芋洗坂係長というキャラクターは、決して一朝一夕の思いつきから生まれたものではありません。その背景には、下積み時代の挫折と、運命的なパートナーとの出逢いがありました。
彼の原点を語る上で欠かせないのが、現在も名バイプレイヤーとして映画やドラマで重宝されている俳優の田口浩正氏の存在です。二人は1989年にお笑いコンビ「テンション」を結成。当時の演芸界では極めて異色だった、音楽とハイテンポな身体表現を融合させた演芸で一世を風靡しました。深夜番組『笑いの殿堂』などで見せた鋭利なコントは、業界内でも高い評価を獲得していました。
しかし、互いの目指す芸術的志向の違いからコンビは活動を休止。田口氏が役者の道を邁進する一方、小谷青年は六本木周辺の有名ショークラブの門を叩き、振付師やプロダンサーとして地道な芸の研鑽を重ねました。この時期に叩き込まれたクラシックバレエ、ジャズ、タップの基礎こそが、後に世を驚かせる「ダンスのキレキレな動き」の土台となったのです。
そして2008年、40歳を迎えていた彼に千載一遇のチャンスが巡ってきます。ピン芸人日本一を決める『R-1ぐらんぷり』の舞台でした。地味な中間管理職のサラリーマンが、突如としてマイケル・ジャクソンばりの超絶ステップを踏みながら昭和歌謡の替え歌を歌い上げる――その強烈なギャップは爆笑を呼び、見事に準優勝の栄冠を勝ち取りました。下積みの苦悩とダンスの確かな実力が、奇跡的な化学反応を起こした瞬間でした。
