ペナントレースを左右するのは、言うまでもなくスタートダッシュの成否だ。開幕カードから繰り広げられる攻防は、シーズン全体の勢力図を占う試金石となる。指揮官として2年目を迎え、采配に一段と磨きがかかる阿部慎之助監督は、機動戦と勝負強い打撃を融合させた隙のない野球を掲げる。
ファンが最も熱狂する宿敵・阪神タイガースとの「伝統の一戦」は、春先から過密な日程の中に組み込まれている。東京ドームでの激突はもちろん、敵地・甲子園球場に乗り込んでのビジターカードは、序盤の大きな山場となるはずだ。ライバル関係特有の異様な緊張感とスタジアムの怒号のような大歓声。一球たりとも目が離せないカードが連続する。
