毎年5月上旬の開花期に合わせて開催される「栗山公園桜まつり」は、地域の誇りとも言える大イベントだ。残雪を抱く山々を遠景に、淡いピンク色の花びらが青空に映える光景は圧巻の一言。園内の遊歩道沿いには地元商店の手による出店が並び、できたてのグルメを片手にお花見を楽しむ家族連れの笑顔が広がる。
この公園の大きな強みは、入園無料で気軽に立ち寄れる「なかよし動物園」が隣接している点にある。100円のモナカに入ったエサを購入し、愛嬌たっぷりのポニーやウサギ、ニホンザルと触れ合える体験は子どもたちに大人気だ。大規模なサファリパークとは一線を画す素朴な距離感。動物たちの穏やかな息づかいを間近に感じられる環境が、訪れる者の心をほぐしていく。
