ネット上の爆発的な盛り上がりとは裏腹に、被写体となった少年たちの現実は一変した。写真の中心人物の一人であった熊田勇太氏は、後に当時の心境を「恐怖と怒りでしかなかった」と振り返っている。街を歩けば指を差され、見知らぬ大人から嘲笑混じりの視線を向けられる日々。学校やバイト先にも噂は広がり、思春期のプライドはズタズタに引き裂かれた。
彼らはネット上で「バカにされる対象」として固定化され、いくら抗議の声を上げようにも匿名掲示板の巨大な濁流にかき消された。外出することすら億劫になり、人間不信に陥る仲間もいたという。無邪気な日常の切り売りが、取り返しのつかない重荷となって彼らの肩にのしかかった。
転機が訪れたのは、テレビ朝日のバラエティ番組『激レアさんを連れてきた。』への出演だった。大人になった熊田氏がメディアの前に素顔で現れ、自らの言葉で過去の真実と葛藤を語った瞬間、世間の空気は一変する。「笑われる存在」から「困難を乗り越えて自立した魅力的な大人」へと、彼自身の力で物語を書き換えたのだ。
