野生動物の生態学において、十和利山熊襲撃事件は歴史的な転換点となりました。本来、ツキノワグマの食性は植物食傾向が強く、ブナの実やドングリ、新芽、昆虫などを好みます。人間と遭遇した際も、多くの場合は驚いて威嚇攻撃を加え、相手が動かなくなるとその場から逃走するケースが一般的でした。
しかし、今回の事件では「人間を倒した後にその肉を食べる（食害）」という、ヒグマに特有とされてきた行動が確認されたのです。専門家チームによる検証から、以下の3つの要因が重なり合ったことが明らかになりました。
1. 視界ゼロのササヤブが生んだ「ゼロ距離遭遇」
根曲がり竹の群生地は、大人の背丈を超える2〜3メートルのチシマザサが密生しています。風が吹くとササが擦れ合う大きな音が鳴り響き、鈴やラジオの音が掻き消されます。タケノコに夢中になった人間と、同じくタケノコを食べに来ていたクマが、数メートルの至近距離で突然鉢合わせ（ゼロ距離遭遇）し、クマが防衛本能から瞬時に致命的な一撃を加えたと考えられます。
2. 人間を「獲物・餌」として学習した特異個体の存在
最初の偶発的な襲撃で倒れた人間を前にしたクマが、動かなくなった遺体を触る過程で「人間の肉が容易に得られる高カロリーな栄養源」であることを学習。一度味を覚えた個体は人間を恐怖の対象ではなく捕食ターゲットとして再認識し、獲物を守るために遺体の周囲に居座る「執着行動」へと発展していきました。
3. 単独犯ではなく「複数頭」が関与していた可能性
駆除された84kgのメスグマのほかにも、現場周辺では大型のオスグマの足跡や目撃情報が多数報告されていました。被害者の遺体の損傷度合いや痕跡の状況から、駆除されたメス以外にも人間を襲撃、あるいは食害に関与した個体が存在していた可能性が指摘されており、地域一帯の個体群全体で警戒レベルが極端に低下していた危険性が示唆されています。
