路上で歌っていた無名の少女が、なぜ当時最高視聴率20％超を誇った月曜夜11時のモンスター番組『あいのり』の主題歌を射止めることになったのか。そこには、音楽関係者の熱意と緻密なメディア戦略が存在しました。
当時、路上ライブで圧倒的な集客力を誇っていた川嶋あいの歌声に目を留めた音楽プロデューサーのnao氏が、彼女の才能を世に知らしめるプロジェクトとして「I WiSH」を構想します。番組制作陣に持ち込まれたデモテープの中にあったのが、彼女の原点である『旅立ちの日に…』でした。切なくも透明感あふれるメロディに制作陣は即座に惚れ込みましたが、番組の趣旨は「男女の恋愛旅路」。卒業ソングのままでは起用できません。
そこで、「このメロディに恋の始まりを描いた歌詞を乗せられないか」というオーダーが入ります。川嶋あい氏はその要望に応え、瑞々しい恋愛の情景を描き下ろしました。こうして完成したのが『明日への扉』です。
さらに注目すべきは、「I WiSHのボーカルaiと路上シンガー川嶋あいは同一人物であることを完全に隠してデビューした」という事実です。番組のエンドロールには「I WiSH」としかクレジットされず、ジャケット写真にも顔は明瞭に写し出されませんでした。これは、「テレビのタイアップによる先入観を排除し、純粋に楽曲の力だけで勝負させたい」という意図と、「路上ライブ1000回という目標を川嶋あい個人の足で愚直に達成させたい」という本人の強い意志が合致した結果でした。
2003年8月20日、彼女の公約であった渋谷公会堂ワンマンライブのステージ上で、ついに「I WiSHのai＝川嶋あい」であることが公式に明かされました。詰めかけたファンとメディアの度肝を抜いたこの電撃発表は、平成音楽史に残る見事なプロデュース事例として今も語り継がれています。
