小林稔侍さんは1961年、東映第10期ニューフェイスに合格して芸能界入りを果たしました。同期には錚々たる顔ぶれが並ぶ中、小林さんに与えられたのは名もなき斬られ役やチンピラ、通行人といった端役ばかりでした。撮影所で泥にまみれ、何十回も斬られて川に落ちる過酷な日々が20年以上も続きます。
当時の東映京都・東京撮影所は完全な実力主義であり、スターと大部屋俳優の間には厳然たる格差が存在していました。そんな過酷な環境下で、若き小林さんのひたむきな仕事ぶりと愚直な人間性にいち早く目を留めたのが、すでにトップスターとして君臨していた高倉健さんでした。
当時のインタビューや関係者の証言によると、高倉さんは金銭的にも困窮していた小林さんに対し、決してプライドを傷つけない形で食事をご馳走したり、さりげなく洋服を譲り渡したりと、私生活の隅々まで気配りを欠かさなかったといいます。小林さんが後年、「健さんがいなければ、私はとっくに役者を辞めて田舎に帰っていた。命の恩人どころか、私の存在そのものを生かしてくれた方」と述懐する背景には、単なる先輩後輩を超えた深い人間的救済がありました。
