日常の会話やプライベートのやりとりでは違和感のない「了解」という言葉ですが、職場で上司や取引先に使うと「マナー違反」と指摘されるケースが後を絶ちません。この摩擦が生じる最大の原因は、日本語の敬語体系と単語そのものが持つ語感の構造にあります。
「了解」という言葉は、本来「事情を思いやって納得すること」「物事の趣旨を理解して認めること」を意味します。ここに含まれる「認める」というニュアンスは、立場が同等か、あるいは上位の者が下位の者に対して示す性質を帯びています。そのため、丁寧語の助動詞を補って「了解しました」としたところで、言葉の根底にある「相手の言い分を認めてやる」という上意下達のニュアンスを完全に払拭することはできません。
それでは、謙譲の補助動詞「いたす」を組み合わせた「了解いたしました」であれば敬語として適切なのでしょうか。文法構造としては謙譲語（謙譲語II／丁重語）が成立しているものの、ビジネス社会では「了解」という語幹自体が持つ「承認」の印象が強く残るため、厳格なマナーを重視する層からは「不自然」「慇懃無礼」と受け取られるリスクが残ります。目上の人に対する返事のマナーとしては、最初からへりくだる意味合いを持つ別の動詞を選択するのが賢明です。
