予防接種を受けるにあたって多くの人が抱く疑問が、「打った直後から守られるのか」という即効性の有無です。結論から言えば、インフルエンザワクチンは接種した当日に効果が出るわけではありません。体内でウイルスに対抗する中和抗体が作られるまでに、一定のタイムラグが存在します。
臨床データによると、インフルエンザワクチンが効き始めるまでの期間は約2週間（10日〜14日程度）とされています。皮下に不活化ワクチンを注入後、免疫細胞が抗原を認識し、十分な防御能力を持つ抗体を産生するまでにこの日数を要します。したがって、職場で流行が始まってから慌てて接種しても、免疫が完成する前の2週間は無防備な状態が続く点に注意が必要です。
では、獲得した免疫は何ヶ月持続するのでしょうか。一般的な成人において、抗体価は接種後約1ヶ月でピークに達し、その後緩やかに減少していきます。インフルエンザ予防接種の持続期間はおよそ5ヶ月間と見積もられています。接種後5ヶ月を過ぎると血中の抗体レベルが基準値を下回り始めるため、昨シーズン打ったワクチンの効果が翌年に持ち越されることは基本的にありません。これが、インフルエンザ予防接種を毎年受ける必要がある決定的な理由です。
