長期にわたる在宅介護の果てに訪れたのは、安藤和津自身の心身の完全な崩壊でした。睡眠時間は連日2〜3時間に削られ、外出中も「母が家で火を出していないか」「徘徊して事故に遭っていないか」という強迫観念に苛まれる日々。心療内科を受診した頃には、重度の介護うつと診断される状態に陥っていました。
自著『オムツをはいたママ』やその後の手記で明かされた告白は、世間に凄まじい衝撃を与えました。ある日、度重なる理不尽な暴言と介護疲れが限界を超えた瞬間、安藤和津はベッドに横たわる母の首元に両手を伸ばし、指に力を込めていたといいます。「このまま首を絞めて、私も死のう」。ふと我に返り、恐怖と自己嫌悪でその場に崩れ落ちて号泣したというエピソードは、介護現場がはらむ狂気と紙一重の現実を生々しく物語っています。
2006年、荻野昌子は享年87でこの世を去りました。死因は高齢による心不全・老衰とされています。これで苦痛から解放されるかと思われた安藤和津を待ち受けていたのは、さらなる地獄である「介護後うつ」でした。介護という日々の過酷なルーティンが突如として消え去ったことで、母への罪悪感、喪失感、そして「もっと優しくできたのではないか」という自責の念が津波のように押し寄せ、数年間にわたり寝たきりに近い鬱状態を経験することになったのです。
彼女は後に、自身の闘病と回復のプロセスをまとめた書籍『介護後うつ 「うつ」から抜け出せた私の方法』などを上梓。自らの恥部とも言える極限の心理状態を赤裸々に開示することで、同じように出口の見えない介護に苦しむ数多の家族に「完璧を目指さなくていい」「自分を責めないで」という救いのメッセージを投げかけました。
