人はなぜ、最も不適切な場面で笑ってしまうのか。精神医学の知見によれば、この現象の根底には「防衛心性」と呼ばれる人間特有の心理メカニズムが存在する。極度の緊張や恐怖、抑圧されたストレスが許容量を超えた際、脳は過負荷を和らげようと相反する感情である「笑い」を作り出し、精神の均衡を保とうとする。
つまり、笑いたくて笑っているのではない。「笑ってはいけない」という強い自己強迫そのものが強力なストレス源となり、自律神経の交感神経を異常興奮させてしまうのだ。結果として、脳の情動制御機能が一時的にショートし、本人の意思とは無関係に引きつった笑いや発作的な爆笑として表出してしまう。
