日本人の名前は、漢字の組み合わせと読み仮名のふたつで構成されている。漢字は異なるものの読みが同じというケース（同音異姓異名や同音同姓異名）は日常的によく見られるが、漢字表記まで完全に一致する「完全な同姓同名」となると、その発生確率は一気に跳ね上がる。
学校のクラスや職場、あるいは地域社会で同姓同名の人物が出会うと、最初はちょっとした驚きや親近感が生まれるものだ。しかし、郵便物の誤配送や宅配便の受け取り間違い、校内テストの成績取り違えなど、実生活での小さな混乱は日常茶飯事となる。特に病院の受診受付や薬局での処方箋発行においては、患者の取り違えが健康上の重大な過失につながる恐れがあるため、医療機関では生年月日やID番号による二重チェックが徹底されている。
