秋田県南部に位置する横手市は、全国的にも知られる屈指の豪雪地帯だ。毎年12月から3月にかけて、グラウンドは分厚い白銀の絨毯に覆われ、屋外での本格的な打撃練習や実戦形式のノックは完全に不可能な環境となる。
「南国の学校が年中グラウンドでボールを追っている時、僕らはスコップを手にしてグラウンドの雪かきから一日を始めていました」
そう語るのは、チームを牽引した主将の言葉だ。限られた室内練習場や体育館の片隅、さらにはビニールハウスを活用した特設バッティングゲージ。限られたスペースで徹底的に磨き上げたのは、ブレない体幹と超効率的なスイング軌道だった。豪雪という圧倒的なハンデを言い訳にせず、むしろ「雪国だからこそ育つ忍耐力と集中力」へと昇華させた球児たちの執念が、あの甲子園のグラウンドで花開いたのだ。
