優香さんの芸能界入りのきっかけは、1997年、高校生の頃に池袋パルコ前で受けたスカウトでした。大手芸能事務所ホリプロのスカウトマンの目に留まった彼女は、当時から周囲の目を引く華やかなオーラを放っていたと伝えられています。
特筆すべきは、ホリプロが仕掛けた前代未聞のデビュー戦略です。本名である「岡部広子」ではなく、インターネットや雑誌を通じて一般公募を行い、投票によって芸名を決定するという試みが実施されました。約1万通を超える応募の中から選ばれたのが、「優しく香る」と書く「優香」という名前でした。
インターネット黎明期において、ファン参加型のプロモーションで名付けられた彼女は、デビュー直後から強烈な親近感を獲得。瞬く間に青年漫画誌やグラビア誌の巻頭を飾り、デビューからわずか1〜2年で芸能界のトップランカーへと駆け上がりました。
