ユッケを口にしてから体調不良に陥るまでの「潜伏期間」には、原因菌ごとに明確な特徴があります。食後数時間で吐き気を催す黄色ブドウ球菌などの毒素型食中毒とは異なり、生肉に潜む感染型の細菌は体内で増殖するまでに一定の時間を要します。
主要な原因菌別の潜伏期間は以下の通りです。
・カンピロバクター：2日〜7日（平均3日〜5日）
・腸管出血性大腸菌O157：3日〜8日（平均3日〜5日）
・サルモネラ属菌：12時間〜72時間
この時間差こそが最大の落とし穴です。2泊3日や3泊4日のソウル旅行の場合、滞在中は全く異常を感じず、無事に日本へ帰国した翌日や翌々日になってから突然発症するケースが圧倒的多数を占めます。そのため、本人が「旅の疲れや風邪」と誤認し、受診が遅れてしまう傾向が見られます。
食中毒の発症確率は個人の免疫状態や胃酸の分泌量、摂取した菌量に大きく左右されます。飛行機移動による疲労、睡眠不足、現地の辛い刺激物やアルコールで胃腸が荒れている旅行者は、現地の人々よりも少量の菌で重症化しやすいリスクを抱えているのです。
