壱番屋の歴史におけるもう一つの大転換点が、2015年に実施されたハウス食品グループ本社による株式公開買付け（TOB）と子会社化です。
長年、壱番屋のカレーソースの主原料を供給するパートナー関係にあったハウス食品が親会社となるにあたり、創業者の宗次夫妻は保有していた壱番屋の株式を売却して資本関係を整理しました。この動きは一部で「大手食品メーカーによる買収」とセンセーショナルに報じられましたが、実態は極めて前向きな「友好的なアライアンスの進化」でした。
子会社化の主な背景と狙いは以下の通りです。
- サプライチェーンの強靭化：ハウス食品のグローバルな調達網と研究開発力を活かし、原材料の安定供給と品質向上を担保する。
- 海外展開のスピードアップ：ハウス食品が先行していたアメリカや中国などの海外インフラ・ノウハウを活用し、出店を加速させる。
- 経営の独立性維持：子会社化後も壱番屋の企業文化や店舗オペレーションは尊重され、経営陣の自主性が担保された。
宗次氏は自身が経営から退いた後も、会社が永続的に成長するための最善の選択肢としてこの統合を静かに見守り、壱番屋はハウス食品グループの中核外食事業として確固たる地位を築くこととなりました。
