環境省が取りまとめた最新の監視データによると、警戒レベルが引き上げられた地域は東北や北陸にとどまらず、関東山沿いや近畿エリアにまで拡大している。とりわけ本州に広く分布するツキノワグマは、行動圏を里山から都市部の河川敷や住宅地へと広げているのが際立った特徴だ。一方、北海道で目撃が相次ぐヒグマは、体を巨大化させつつ人間への恐怖心を極限まで薄めた個体が市街地に現れるケースが目立ち始めている。
「従来の生態知識だけでは説明がつかない領域に入っている」と指摘するのは、長年にわたり現場で調査を続けてきた米田一彦（クマ研究家）氏だ。同氏が所長を務める日本ツキノワグマ研究所の分析によれば、親から離れた若齢個体や過疎化によって人の気配が消えた空き家群を拠点にする「都市順応型」の個体が増加。人工的な生活ゴミや果樹の味を覚えた個体が、深夜から早朝にかけて人の生活圏へ躊躇なく足を踏み入れる悪循環が完成しつつある。
