いまや不夜城の代名詞となったこの街だが、その誕生は焦土からの復興計画に端を発する。第二次世界大戦末期の空襲で壊滅的な打撃を受けた旧角筈一帯の復興を主導したのは、復興建設委員会を立ち上げた鈴木喜兵衛だった。彼は焼け野原に歌舞伎の劇場や映画館、演芸場を誘致し、健全な文化芸能の拠点を築くという大胆な構想を描いた。「歌舞伎町」という地名は、実現しなかった劇場の幻影から名付けられたものだ。
そのメインストリートの象徴として昭和40年代に初代が設置されたゲートは、時代の変遷に合わせて幾度もの改修を重ねてきた。現在街を統括する歌舞伎町商店街振興組合は、ネオン管から省電力LEDへの光源移行や耐震補強工事を施し、伝統的なフォルムを維持しながら先端技術を組み込んでいる。新宿区の都市景観ガイドラインと歩調を合わせつつ、歴史の重みを次代へ引き渡す作業が静かに続けられている。
