中国の保有する3隻の空母は、それぞれ世代と設計思想が明確に異なります。その進化の軌跡を比較することで、中国海軍の技術的跳躍が浮き彫りになります。
「遼寧」と「山東」は、いずれもスキージャンプ台を使って自力滑走で離陸するSTOBAR方式を採用しています。船体構造において、遼寧が旧ソ連艦（ヴァリャーグ）を改装した実験的要素の強い艦であるのに対し、山東は完全な国産設計として艦橋（アイランド）を小型化し、格納庫スペースを拡張して艦載機搭載数を約1.5倍に増加させました。
これら初期の2隻と決定的な違いを見せつけるのが3隻目の「福建」です。福建は通常動力艦でありながら、米海軍の最新鋭ジェラルド・R・フォード級に匹敵する「電磁カタパルト（EMALS）」を3基搭載しています。満載排水量は8万トンを超え、従来のスキージャンプ発進では不可能だった「燃料満載・最大兵装での連続発艦」や「大型早期警戒機の運用」を可能にしました。これにより、艦隊の防空覆域と対地・対艦攻撃能力は劇的に向上しています。
