そもそも、なぜ人類は針を動かしてまで時間を調整しようと考えたのか。その起源を辿ると、アメリカ建国の父の一人であるベンジャミン・フランクリンが1784年に発表した風刺エッセイに行き着く。彼は「夏の朝早く起きて日光を活用すれば、ろうそくの消費量を劇的に節約できる」と提唱した。この着想が、のちの夏時間制度の遠因となったと言われている。
また、時間の精度と標準化は科学技術の発達と密接に結びついている。現代のアメリカにおいて、国家の標準時を極限の精度で管理しているのが米国国立標準技術研究所 (NIST) だ。コロラド州ボルダーにあるNISTの原子時計は、数百万年に1秒の誤差しか生じない驚異的な精度を誇り、全米の通信ネットワークやGPS、電力網の同期を支えている。
時刻のズレやタイムトラベルをめぐるドラマは、人々の想像力も刺激してきた。映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』で描かれたヒルバレーの時計台の落雷シーンのように、アメリカ社会において「時」は単なる数字ではなく、過去と未来を繋ぐ象徴的なテーマとして数々のポップカルチャーにも深く刻み込まれている。
