プロ野球において、「確定した勝ちゲームを確実に拾う」ことの価値は年々高まっている。特に近年のNPBは投高打低の傾向が続いており、1点差や2点差のゲームを確実に勝率100%に近づける守護神の存在は、ペナントレースの行方を左右する最大の要素だ。
そのため、オフシーズンごとに彼の去就や契約規模は球界最大の関心事となってきた。巨大な資金力を持つ球団からの熱烈なアプローチや、年俸ベースでNPBトップクラスとなる破格の条件提示が交錯する。9回の1イニングを無傷で終えるという「最高級の保険」を手に入れるため、各球団が提示する評価額はとどまるところを知らない。
