二大巨頭の足元で、熱い火花を散らしているのが「第3の称号」を巡る競合だ。最有力候補の一角とされる群馬県渋川市の水沢うどんは、400年以上の歴史を誇る水沢寺の参拝客に振る舞われたのが始まりとされる。透き通るような透明感としっかりとした歯ごたえ、そして胡麻ダレで食すスタイルが独自の地位を築いている。
一方で、強い支持を集めるのが長崎県の五島うどんだ。遣唐使の時代に伝来したとされ、椿油を塗って伸ばす独自の製法が生む強いコシと伸びにくさが特徴だ。「あごだし（トビウオ）」の澄んだ旨味とともに味わう地獄炊きは、熱狂的なファンを惹きつけて離さない。さらに、富山県氷見市の氷見うどんも餅のような強い粘りと手延べの滑らかさで一歩も譲らない構えを見せる。各地域が主張を譲らぬ状況が、うどん文化全体の質を底上げしている。
