「衛生基準が世界トップクラスのドイツやフランスに滞在しているのに、下痢が止まらなくなった」というトラブルが頻発します。これは細菌による食中毒ではなく、水道水の「硬度」の違いが原因です。
水の硬度とは、水1リットル中に含まれるカルシウムとマグネシウムの量を炭酸カルシウム（mg/L）に換算した指標です。
- 軟水（硬度0〜100mg/L未満）：日本の大半、アイスランド、シンガポールなど。口当たりがまろやかで胃腸への刺激が少ない。
- 中硬水（硬度100〜300mg/L未満）：ロンドンや一部の欧州主要都市。
- 硬水・超硬水（硬度300mg/L以上）：パリ、ミュンヘン、南欧諸国など。ミネラルが豊富だが独特の苦味や重みがある。
特にマグネシウムイオンは、腸管内で水分を引き寄せる性質（浸透圧効果）を持ち、医薬品の「酸化マグネシウム下剤」と同じメカニズムで腸を刺激します。軟水に慣れ親しんだ日本人が硬度の高い水道水やミネラルウォーターを多量に摂取すると、腸が水分を吸収しきれなくなり、激しい浸透圧性下痢を引き起こすのです。
「水道水が安全＝日本人の身体に合う」とは限らない点が、海外の水選びにおける最大の盲点と言えます。
