三色団子を手にしたとき、誰もが目にする「上からピンク（赤）、白、緑」という厳格な並び順。この配置には、先人たちが込めた緻密な世界観が存在します。主な有力説は次の3つに集約されます。
第1の説は、「季節の移ろい（自然界のグラデーション）」を表現しているという解釈です。一番上のピンクは「春の桜」、中央の白は「冬の名残雪」、一番下の緑は「雪の下から芽吹く早春の大地・ヨモギ」を指しています。冬の雪解けを経て春が訪れ、初夏の新緑へと向かう生命の息吹を一本の串の上で見事に描き出しています。
第2の説は、「桜の一生」を切り取ったという時間軸の視点です。上から順に「咲き誇る桜の蕾と花びら（ピンク）」、「満開の白昼の輝き、あるいは花散らしの白（白）」、「花が散ったあとに芽吹く力強い葉桜（緑）」を表しているとされています。
第3の説は、陰陽五行思想に基づく「厄除けと生命力」の象徴です。赤（ピンク）は魔除けと慶び、白は清浄と先祖への感謝、緑は邪気を払う大地のエネルギーを宿すと信じられてきました。春先に口にする行事食として、無病息災を祈る呪術的な意味合いも併せ持っていたのです。
そして、多くの人が驚くのが「三色団子には、なぜ秋がないのか？」という問いの真相です。配色の意味を四季に当てはめると、ピンクが「春」、白が冬の雪で「冬」、緑が新緑で「夏」に該当します。見事に「秋」だけが抜け落ちている状態です。
これこそが、江戸時代の商人文化が生み出した洒落（地口）の傑作と伝わっています。「秋がない」を「食べ飽きない（飽きが来ない）」、さらには商売の「商い（あきない）」に掛けた言葉遊びです。「どれだけ食べても飽きが来ず、店が繁盛する縁起物」として売り出された結果、庶民の間で爆発的なブームを巻き起こしました。
