インドの女性がサティーをするのは、ヒンドゥー教の教えと、それを背景とした女性の社会的地位の低さなどが関係しているからです。
ヒンドゥー教社会では、女性の権利というものはほとんど認められず、男性に服従することのみを求められていました。
結婚においても、日本ではまだ小学生くらいの年齢の女の子が、ずっと年上の男性に嫁ぐことは当たり前でした。
そこに本人の自由意志はありません。
そのため、妻よりも夫の方が先に亡くなる確率は当然高くなります。
それにもかかわらず、インドでは夫に先立たれた女性（寡婦）は、農村で働く女性などを例外に、基本的に再婚を禁止されているのです。
つまり、一度夫を失った女性は、その後の人生をずっと独身のまま過ごすことになります。
サティーとは日本語で寡婦殉死と訳されますが、本来は「貞淑な女性」を意味します。
インドにおける「貞淑な女性」とは、一生を1人の夫に尽くす女性を指し、再婚などはその考えに反するものでした。
サティーをしなかった寡婦の人生は悲惨で、家から出ることも許されず、不吉を呼ぶ存在として家族からも忌み嫌われながら生きていくほかありませんでした。
そのような事情から、寡婦となった女性には、サティーをする以外の選択肢が最初から存在しなかったのです。
理由はそれだけにとどまりません。
女性がサティーを行った場合、その家族には名誉が与えられます。
また、夫が亡くなった際、男児が生まれていなければ、遺産の相続権は妻にありますが、サティーにより妻が亡くなれば、その権利が家族に移るのです。
そのため、本人にサティーをする意思がなくても、家族に強要されるということも珍しくなかったようです。
これらの事実を知った時、今私が生きるこの日本とのあまりの違いに、ファンタジー世界の話かと勘違いしそうになりました。
