大山詣りの起源を紐解くと、縄文時代にまで遡る山岳信仰と、紀元前97年（崇神天皇の時代）創建と伝わる大山阿夫利神社（おおやまあふりじんじゃ）の歴史に行き当たります。山頂に雨雲が立ち込めやすいことから別名「あめふり山」とも呼ばれ、古くから農民にとっては「雨乞いの神」、漁師にとっては航海安全の守護神として崇敬を集めてきました。源頼朝をはじめとする武将たちも武運長久を祈願した名社です。
この山岳信仰が江戸時代に入ると、爆発的な大衆文化へと変貌を遂げます。当時、江戸の人口が約100万人だった時代に、毎年夏の山開き（旧暦6月27日〜7月17日）のわずか数週間で約20万人以上が大山へ押し寄せたと記録されています。江戸庶民がここまで熱狂した背景には、主に2つの明確な理由が存在しました。
1つ目は、「関所の手形が不要で、江戸から片道2〜3日という抜群のアクセス」です。厳重な手形改めが行われた箱根の関所を通る必要がなく、思い立ったらすぐに出かけられる距離感は、庶民にとって最大の魅力でした。2つ目は、「信仰を名目にした合法的なレジャーとグルメの旅」であった点です。参拝を口実に日常のしがらみを抜け出し、道中の宿場町で美味いものを食べ、酒を酌み交わし、江の島や鎌倉を巡る観光ルートを満喫する――まさに大山詣りは、江戸っ子たちにとって最高のエンターテインメントだったのです。
