ドラマ『カーネーション』の物語は、大阪・岸和田の呉服商「小原呉服店」から始まります。伝統に縛られた町で洋裁に魅せられた糸子が、自らの才覚とバイタリティで道を切り拓いていく過程には、濃密な人間関係が渦巻いていました。
劇中の主要な関係性を整理すると、大きく以下の4つのグループに集約されます。
【小原家（糸子の生家・家族）】
・小原糸子（尾野真千子／晩年：夏木マリ／幼少期：二宮星）：主人公。だんじり祭りと洋裁をこよなく愛する情熱家。
・小原善作（小林薫）：糸子の父。頑固で不器用だが娘への愛情は人一倍深い呉服店店主。
・小原千代（麻生祐未）：糸子の母。名家のお嬢様育ちでおっとりしているが、芯は強い。
・小原ハル（正司照枝）：糸子の祖母。口うるさいが家族の精神的支柱。
・小原勝（駿河太郎）：糸子の夫。心優しき職人であり、糸子の良き理解者。
【岸和田の仲間・ライバル（安岡家・ご近所）】
・安岡奈津（栗山千明）：料亭「吉田屋」の跡取り娘。糸子の幼馴染であり、生涯のライバル。
・安岡勘助（尾上寛之）：奈津の幼馴染で糸子の親友。戦争の傷跡に苦しむ青年。
・安岡玉枝（濱田マリ）：勘助の母。糸子の家族を支える温かい隣人。
・安岡八重子（田丸麻紀）：勘助の兄・泰蔵の妻。糸子に髪結いの技術や美意識を伝える。
【運命を動かす男たち・仕事仲間】
・周防龍一（綾野剛）：長崎出身の仕立て職人。糸子と禁断の恋に落ちる運命の男性。
・根岸良子（財前直見）：糸子に洋裁の基礎と面白さを教えた東京の講師。
・桝谷幸吉（トミーズ雅）：糸子が修行した桝谷パッチ店の店主。
【三姉妹（糸子の娘たち：コシノ三姉妹がモデル）】
・長女・優子（新山千春）：しっかり者でデザインの才能を受け継ぐ長女（モデル：コシノヒロコ）。
・次女・直子（川崎亜沙美）：反骨精神旺盛で前衛的な才能を爆発させる次女（モデル：コシノジュンコ）。
・三女・聡子（安田美沙子）：天真爛漫でマイペースながら世界へ羽ばたく三女（モデル：コシノミチコ）。
