ネット上で「国民生活センター 評判 役に立たない」と検索される背景には、利用者が期待する役割と、実際の法的な権限との間に横たわるギャップが存在します。多くの人が「公的機関が業者を摘発し、お金を無理やり取り返してくれる」と誤認して窓口を訪れますが、同センターは捜査機関でも裁判所でもありません。
また「電話がつながらない」という不満についても、明確な構造的理由があります。消費者が「国民生活センター 相談 電話番号」を調べてかける「消費者ホットライン 188（いやや！）」は、発信者の郵便番号などを認識し、各地方自治体に設置されている消費生活センターへ順次自動転送される仕組みです。各自治体の相談員数には限りがあり、月曜日の午前中や連休明け、メディアで悪質商法が報じられた直後などは回線が極めて逼迫します。
自治体の窓口が開いていない土日祝日などは、国民生活センターのバックアップ相談窓口へ案内される体制が整えられていますが、全国からの受電が集中するため、時間帯によっては呼び出し音が鳴り続ける事態が発生します。決して業務を放棄しているわけではなく、物理的な回線許容量と相談員のリソース上限によるボトルネックが原因です。
