破局後の小川の選択は果敢だった。2019年3月にテレビ朝日を退社してフリーランスへ転身。その直後、TBSテレビの夜の看板報道番組『news23』のメインキャスターに就任することが発表された。
この電撃移籍によって、奇しくも月曜日の夜11時台において、櫻井が出演する『news zero』と小川が率いる『news23』が直接競合する構図が生まれた。かつて将来を誓い合った二人が、民放キー局の視聴率争いの最前線で対峙することになったのだ。
小川は『news23』のメインとして、ジェンダー問題や社会的不公正に対して当事者意識を持った独自の切り口を展開。櫻井もまた『news zero』で長年培った取材力と分かりやすい解説で視聴者の信頼を繋ぎ止めた。私情を一切持ち込まず、互いに一人のジャーナリストとして視聴者に向き合う姿勢は、視聴者のみならずメディア関係者からも高く評価された。
