1999年中日ドラゴンズ優勝。この年のペナントレースを制した背景には、島野による徹底的な構造改革があった。狭いナゴヤ球場から広大なナゴヤドームへと本拠地が移転し、長打力頼みの野球から「守り勝つ野球」へのシフトが急務だった時代である。
島野は外野守備の連係、内外野のカットプレー、進塁打の徹底など、地味で過酷な練習を選手たちに課し続けた。ミスをすれば容赦ない怒声が飛ぶ。しかし、勝負の現場で島野の指示通りに動いた選手たちは、自ずと勝利の味を覚えていった。巨大ドームをホームとするチームがどう戦うべきか――島野が敷いた強固なディフェンスのレールが、中日の黄金期の礎となった。
