西洋美術史において、銅版画の可能性を極限まで押し広げたのが三大巨匠たちだ。16世紀ドイツのアルブレヒト・デューラーは、緻密極まりない彫刻線で宗教画や寓意画を描き、版画を単なる複製技術から独立した芸術形式へと高めた。
17世紀オランダのレムブラント・ファン・レインは、腐食時間を段階的に調整する革新的なアプローチで、版画の中にドラマチックな光と陰影を生み出した。最新のデジタル解析によって、彼が版の修正を何度も重ね、インクの拭き取り具合だけで異なる明暗を表現していた未公開の作業工程や試作段階（ステート）の秘密が明かされている。
そして18世紀末のスペインで活躍したフランシスコ・デ・ゴヤは、アクアチント技法を併用し、社会風刺や人間の内面にある闇を容赦なく描き出した。巨匠たちが試行錯誤の末にたどり着いた表現の真髄は、今なお色あせることがない。
