この前代未聞の建築プロジェクトを指揮したのは、当時わずか25歳だったフランス王フランソワ1世だ。イタリア遠征でルネサンスの圧倒的な芸術美に衝撃を受けた若き王は、自国の威信を世界に知らしめるべく、巨匠ダ・ヴィンチを筆頭に多数のイタリア人芸術家を招聘した。
当時の城郭といえば軍事的な防衛拠点が常識だった時代に、フランソワ1世は防衛機能を完全に度外視した「狩猟の館」を求めた。神聖ローマ皇帝カール5世をはじめとするヨーロッパ列強の要人を招き、自らの富と軍事力、そして洗練された教養を見せつけるための壮大な政治的舞台装置だったのだ。外観には中世の騎士道精神を宿す円筒形の塔を残しながら、内部構造には最先端のフランス・ルネサンス建築の粋を凝縮させた。
王自身が生涯でこの城に滞在したのは、通算でわずか数十日程度にすぎない。生活の拠点ではなく、一瞬の外交的威圧と芸術的覇権のために巨費を投じたという事実そのものが、絶対王政へと向かう時代の狂気を物語っている。
