チュルリョーニスの創作期間は実質的に10年にも満たず、その人生は貧困と精神的疲弊との壮絶な闘いでした。1875年、リトアニア南部のヴァレナに生まれた彼は、幼少期から卓越した音楽の才能を発揮しましたが、当時のリトアニアは帝政ロシアの圧政下にあり、母国語の使用すら厳しく制限されていました。
民族のアイデンティティを取り戻すべく文化活動に奔走した彼は、リトアニア美術協会の設立や合唱運動に心血を注ぎます。しかし、過酷な経済的困窮と不眠不休の創作活動は彼の心身を容赦なく蝕みました。1909年末、極度の神経衰弱に陥った彼は、ワルシャワ近郊のプストルニクにある精神療養所に入院を余儀なくされます。
1911年4月10日、散歩中に重い風邪をこじらせ、急性肺炎を併発して35歳の若さでこの世を去りました。愛する祖国の独立（1918年）を目にすることなく逝った彼の死は、リトアニア文化界に計り知れない衝撃と深い喪失感を残しました。
