日本サッカー協会（JFA）が掲げる「W杯ベスト8以上の壁突破」という目標に向け、サッカー日本代表の強化は着実に進んでいる。アジア最終予選での一戦一戦は、単なる勝ち点3の奪い合いにとどまらない。過酷な移動、完全アウェイの異様な空気、粗いピッチコンディションといったあらゆる逆境を撥ね返す精神力が試される場だ。
世代交代と戦術の高度化が同時に進行する中で、監督の采配や途中交代で投入されるジョーカーの存在感も際立っている。世界トップレベルのクラブで日常的に揉まれている欧州組と、国内Jリーグで結果を出し続けるタレントの融合。その化学反応が、いま日本代表を過去最強の集団へと変貌させている。
