「さくら」の乗車時に最も注意すべきは、指定席と自由席における設備環境の根本的な違いだ。この列車に使用されているN700系7000・8000番台は、編成長や車内インテリアにおいて独自の仕様が採用されている。
自由席（1〜3号車）は一般的な新幹線と同じ「2列＋3列」の5列配置だ。しかし、4〜8号車の普通車指定席に足を踏み入れると、その印象は一変する。木目調の落ち着いた意匠が施された車内には、「2列＋2列」のゆったりとした大型シートが並ぶ。これはグリーン車に匹敵するシート幅と肘掛けのゆとりを誇り、隣客との距離感にも十分な配慮がなされている。指定席と自由席の運賃差額はわずか数百円から千円程度だが、得られる居住性とリラックス感には格段の開きがある。
