義家の武名を天下に知らしめたのが、陸奥の豪族・安倍氏との熾烈な抗争を描いた前九年の役である。若き義家は、吹雪吹き荒れる東北の山野で神速の騎射を披露し、敵味方問わずその神技に戦慄した。彼が放つ矢は鎧を軽々と貫き、敵兵を射抜いたと古記録は伝える。
さらに後三年の役では、清原氏の内紛に介入し、籠城戦と心理戦を組み合わせた高度な用兵術を展開した。金沢柵を包囲した際、空を飛ぶ雁の群れが一瞬乱れたのを見て伏兵の存在を瞬時に察知した「雁行の乱れ」の逸話は、義家の研ぎ澄まされた戦術眼を物語る最高峰のエピソードだ。過酷な兵糧攻めと容赦のない掃討戦。そこには、雅な平安貴族が決して持ち得ない、剥き出しの実戦的合理主義が存在していた。
