山田ローラの若い頃を語る上で欠かせないのが、知性と圧倒的なプロポーションが同居したモデルデビュー当時の鮮烈な存在感です。本名はローラ・シルバナ（現姓：山田）。1988年9月23日生まれで、アメリカ合衆国アイオワ州出身。父親がアメリカ人、母親が日本人というルーツを持つハーフです。
当時の所属事務所やファッション誌の公式データによると、身長は175cm前後、股下85cmを超える驚異的なプロポーションを誇り、カメラの前に立つだけで圧倒的なオーラを放っていました。昔の写真を見返すと、切れ長で澄んだ瞳とスッと通った高い鼻筋、シャープなフェイスラインが際立ち、ハイファッションのランウェイやモード誌のグラビアを席巻していた理由が瞬時に理解できます。
特筆すべきは、彼女が単なるスカウトから芸能界入りしたモデルではなく、極めて高い知性を備えたキャリアの持ち主である点です。アメリカ屈指の名門公立校であるアイオワ大学で学び、学問を修めた後に日本へと拠点を移しました。当時の関係者は「彼女は撮影現場でも決して奢ることなく、スタッフ一人ひとりへの気配りを欠かさない聡明さがあった」と証言しています。美貌と知性を兼ね備えた才媛として、若い頃から同業者や編集者たちの間でも一目置かれる存在でした。
