この巨大な潮流の原点を語るうえで、テレビ東京の深夜ドラマが果たした功績は計り知れない。低予算を逆手に取ったエッジの効いた企画群が、名優たちの真価を世に知らしめた。
松重豊がただひたすらに料理と対峙する『孤独のグルメ』は、過度な劇的展開を排し、男の静かな悦楽を淡々と描写することで異例のロングランシリーズとなった。さらには遠藤憲一や滝藤賢一らが本人役で集結した『バイプレイヤーズ』シリーズの衝撃。主役を食う怪演で知られた彼らが、画面の中で肩の力を抜いて戯れる姿は、視聴者に「おじさんの愛らしさ」という新たな価値観を植え付けた。強面と茶目っ気。その振り幅の広さこそが、深夜ドラマから全国区のスターダムへと押し上げた原動力だ。
