小林旭の俳優としての真骨頂は、その変幻自在な表現力と役柄への憑依にある。『ギターを持った渡り鳥』で見せた無国籍アクションのヒーロー像は、劇中で見せるギターの爪弾きと鮮やかなガンアクションで一世を風靡した。
しかし、彼の凄みはそこにとどまらなかった。東映に拠点を広げた後、深作欣二監督の金字塔『仁義なき戦い 頂上作戦』において、武田明組組長・武田勝を演じた際に見せた冷徹なリアリズムと凄まじい威圧感は、日本映画史に残る怪演として名高い。
それまでの無敵のヒーロー像から一転、知略と暴力が渦巻く任侠映画の世界で圧倒的な存在感を見せつけ、ブルーリボン賞をはじめとする高い評価を獲得した。このジャンルを問わない振り幅の広さこそが、彼を単なるアクション俳優ではなく、不世出の名優たらしめた理由である。
