ネット上で囁かれる「オープン型MRIは見落としが多い」という指摘は、医学的・物理学的な側面から見てどこまでが事実なのでしょうか。結論から言えば、「観察する部位と病変の種類によって、見落としのリスクが生じる領域と、まったく問題のない領域がはっきりと分かれる」というのが現場の診断専門医による一致した見解です。
MRIの画像クオリティを左右する最大の要因は、得られる信号の強さと雑音の比率（SN比）にあります。物理の法則上、磁場強度が1.5テスラから0.3テスラへと約5分の1に低下すると、生体組織から得られる磁気共鳴信号も大幅に減少します。SN比が低くなると、画像を細かく描出するための空間分解能を上げにくくなり、結果として画像がザラついたり、ボケが生じやすくなったりします。
この解像度の限界が顕著に現れるのが、「数ミリ単位の微小病変」を探索する領域です。具体的には以下のような診断において、0.2〜0.4テスラのオープン型MRIでは描出が困難になるリスクが懸念されます。
- 脳血管の精密検査（MRA）：2〜3mm以下の極小未破裂脳動脈瘤や微細血管の狭窄・奇形
- 超急性期の虚血性病変：発症から数時間以内の微小なラクナ梗塞などの描出
- 微細な腫瘍組織：造影剤を用いない肝臓や膵臓の超初期病変、前立腺の微細浸潤
一方で、整形外科領域の診断においては評価が大きく異なります。骨と軟骨の境界、椎間板ヘルニアによる神経根の圧迫、半月板損傷、腱板断裂、靱帯損傷といった病態は、病変のスケールがセンチメートル単位または数ミリ以上の広がりを持つため、0.3〜0.4テスラの解像度でも治療方針の決定に足る鮮明な画像が得られます。関節の曲げ伸ばしを行いながら撮影する「動態撮影」など、オープン型ならではの自由なポジショニングが診断に優位に働く場面すら存在します。
つまり、「オープン型だから見落とす」のではなく、「高磁場が必須とされる精密疾患に対してオープン型を選択してしまった場合に見落としのリスクが高まる」というのが噂の正確な実態です。日本医学放射線学会に所属する専門医の多くも、目的に応じた適切なモダリティ（検査機器）の選択がなされていれば、オープン型による日常診療上の診断能は十分に担保されていると指摘しています。
