勢いは止まらない。2000年代後半、日本のエンタメ界は空前の「イケメンブーム」に沸いていた。その中心にいたのが、社会現象を巻き起こした『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』だ。水嶋ヒロが演じた難波南は、女好きなプレイボーイでありながら、寮長として仲間を力強く束ねる頼れる兄貴分。そのギャップのある魅力にハマるファンが続出した。
当時の学園ドラマは、視聴率20%超えを連発する黄金期を迎えていた。平成のテレビドラマ業界において、彼の存在感は群を抜いていたと言える。クールな知性派からコメディまで自在にこなす柔軟な表現力。連続ドラマのオファーが途切れず、画面に映るだけでトレンドが生まれるほどのカリスマ性だった。
