毎年5月5日の「こどもの日（端午の節句）」が近づくと、スーパーマーケットの店頭には風呂用の「しょうぶの葉」が並びます。ここで多くの消費者が陥る危険な誤解が、「庭や公園に咲くあの綺麗な紫色の花（花菖蒲）の葉を風呂に入れれば良いのではないか」という思い込みです。
この2つは似ているどころか、植物分類学上では目（もく）のレベルから異なる完全に別種の植物です。端午の節句で風呂に入れるのは「ショウブ（白菖／サトイモ科ショウブ属）」であり、紫の花を咲かせる花菖蒲は「ノハナショウブを原種とするアヤメ科アヤメ属」の園芸植物です。
サトイモ科の葉ショウブは、地味な黄緑色の肉穂花序（ガマの穂に似た形状）をつけるだけで、鑑賞価値の高い花弁は持ちません。しかし、葉全体に精油成分（アサロンやオイゲノール）を豊富に含み、湯に入れることで独特の清涼感ある芳香を放ち、古来より邪気払いや血行促進の民間療法として愛用されてきました。
一方で、アヤメ科の花菖蒲にはそのような薬効香気成分はありません。それどころか、アヤメ科植物の根茎や葉にはイリシンなどの有毒成分が含まれており、誤って口にしたり肌の弱い人が濃厚に接触したりすると、皮膚炎や胃腸障害を引き起こすリスクすら存在します。「花が綺麗だから」と花菖蒲の葉をちぎって風呂に入れる行為は、香りを楽しむどころか肌トラブルを招く危険な盲点であるため、厳に慎まなければなりません。
