抗酸化物質の代名詞といえば赤ワインやブルーベリーを思い浮かべる人が多いだろう。しかし、小豆に含まれるポリフェノールの総量は、それらの代表格を遥かに凌駕する。小豆の鮮やかな赤紫色の外皮には、強力な抗酸化作用を持つアントシアニンをはじめ、カテキンやルチンなどのフラボノイド類が惜しみなく詰まっている。
国立研究開発法人 医薬基盤・健康・栄養研究所などの研究機関が着目しているのは、これらポリフェノール複合体が体内の活性酸素を除去するスピードと持続性だ。紫外線や精神的ストレス、大気汚染によって生じる活性酸素は、細胞膜の脂質を酸化させ、血管の柔軟性を奪い、肌の老化を加速させる元凶となる。小豆ポリフェノールは血中の脂質酸化を抑え、血管内皮のしなやかさを保つ手助けをすることが報告されている。
熱にも比較的強く、煮汁ごと摂取することで有効成分を余すところなく体内に届けられる点も大きな強みだ。日々の食卓に小豆を取り入れることは、身体の内側からサビつきを防ぐ防壁を築くことに他ならない。
