スプリットフィンガーファストボールの最大の特徴は、「ストレートと同じ軌道から直前で急激に沈む」という点に集約されます。打者は投球直後の初速、腕の振り、ボールの縫い目の見え方から直球と判断してスイングを始動するため、ボールが沈み始めたときにはすでにバットの軌道を修正できません。
長年混同されがちなスプリットとフォークの違いは、指でボールを挟む深さとリリース時の力点にあります。フォークボールは人差し指と中指の付け根近くまで深くボールを挟み込み、リリース時に無回転に近い状態を作り出して重力で大きく縦に落とします。球速はストレートより15〜20km/hほど遅くなり、落差が大きい反面、打者に早い段階で球種を識別されやすい側面を持ちます。
一方、スプリットは指の第一関節から第二関節付近で浅く挟みます。これによりストレートに近いバックスピンを適度に残しつつ、回転数を劇的に抑えるSFFの回転数と変化球の仕組みが成立します。ストレートの平均回転数が2,200〜2,400rpmであるのに対し、スプリットは1,000〜1,500rpm前後まで低下し、マグヌス効果（揚力）が失われることで打者の手元で急激に落下する軌道を描きます。
また、ツーシームとスプリットの違いについても整理が必要です。ツーシームはストレートと同等の回転数を維持しながら、空気抵抗の左右非対称性を利用して打者の手元で横（利き腕方向）や斜め下へ小さく動かす球種です。これに対し、スプリットは回転数そのものを意図的に落として「縦方向の急激な揚力喪失」を引き起こす球種であり、打たせて取るツーシームと空振りを奪うスプリットという明確な役割の違いが存在します。
