二代目市川猿翁（本名：喜熨斗政彦）は、1939年12月9日、三代目市川段四郎の長男として生を受けました。1947年に三代目市川団子を名乗って初舞台を踏み、慶應義塾大学文学部国文科を卒業するなど、早くから高い知性と教養を備えた役者として頭角を現します。
しかし、若き日の歩みは順風満帆ではありませんでした。1963年、祖父である初代市川猿翁と父・三代目段四郎が相次いで他界するという悲劇に見舞われます。後ろ盾を失った23歳の青年は、三代目市川猿之助を襲名したものの、伝統と格式を重んじる旧弊な歌舞伎界の主流派から激しい孤立を余儀なくされました。
門閥制度の壁に阻まれた猿之助が選んだ道は、既存の枠組みへの従属ではなく「徹底的な反逆と創造」でした。埋もれていた古典演目を復活させる「復活狂言」や、圧倒的なスピード感を誇る「早替わり」、劇場の空間を自在に飛翔する「宙乗り」を次々と披露。観客の度肝を抜くスペクタクル演出は、伝統主義者たちから「ケレン（外連＝ハッタリ）」と揶揄されながらも、大衆の圧倒的な支持を獲得していきました。
1986年には哲学者・梅原猛氏とのタッグにより、現代語のセリフとロックや壮大なオーケストラ音楽を融合させたスーパー歌舞伎『ヤマトタケル』を初演。歌舞伎を現代最高のエンターテインメントへと昇華させ、世界各国でも絶賛を博しました。2012年、半世紀近く名乗り続けた大名跡を甥（四代目市川猿之助）に譲り、自身は祖父の名である二代目市川猿翁を襲名。名実ともに歌舞伎界の巨星としての地位を確立しました。
