朝日放送テレビ（ABCテレビ）系列で半世紀以上にわたり司会を務めた『新婚さんいらっしゃい！』からの勇退は、お笑い・演芸界の歴史における一つの大きな時代の節目となった。同一司会者によるトーク番組の最長記録としてギネス世界記録にも認定されたこの国民的番組を後進に託したとき、多くのファンは一抹の寂しさを覚えたに違いない。しかし、当の本人はその瞬間から、すでに次なる表現の地平を見据えていた。
テレビ番組のスケジュールに縛られていた膨大な時間を、彼はすべて自らの原点である高座へと注ぎ直した。カメラを通した笑いから、生の観客と対峙する緊迫感のある笑いへ。日曜の顔から「舞台の鬼」への回帰は、彼の芸人魂に再び強烈な火を点ける契機となったのである。
