2026年春、サンフランシスコ・ジャイアンツの招待選手としてメジャーのスプリングトレーニングに参加していた筒香でしたが、開幕直前に無念の故障離脱。契約解除となり、ここで5シーズンに及んだアメリカ挑戦にピリオドを打つ決断を下しました。
この一報を受け、日本球界では熾烈な争奪戦が勃発します。筒香嘉智の日本復帰経緯において、最も世間を騒がせたのは読売ジャイアンツからの熱烈なラブコールでした。巨人は長打力不足を解消すべく、複数年の大型契約と破格の金銭条件を提示して獲得に乗り出しました。
メディア各社が一時は「巨人入り濃厚」と報じる中、筒香が下した結論は古巣・横浜DeNAベイスターズへの復帰でした。筒香のDeNA復帰理由について、入団会見で本人の口から語られた言葉は、多くのファンの胸を打ちました。
「アメリカに行く時、ベイスターズのファンの方々に温かく送り出していただきました。日本でプレーするなら、ベイスターズ以外の選択肢は僕の心の中にありませんでした」
提示された条件面だけを見れば他球団の方が高額だったとされていますが、筒香が選んだのは育ててくれた球団と横浜のファンへの「恩義」でした。復帰初戦となった2026年5月6日の巨人戦、本拠地・横浜スタジアムで放った劇的な逆転3ランホームランは、球史に残る感動的なシーンとしてファンの脳裏に刻まれています。
