厚生労働省が推し進めた改正健康増進法の全面施行以降、飲食店の喫煙環境は劇的な転換期を迎えた。資本力のある大手飲食チェーンや外食産業・カフェ業界の多くは、客席の全面禁煙化を断行。煙を遮断するクローズドなブースを設けるか、あるいは喫煙そのものを完全に排除する選択を迫られた。
そのなかで鍵を握るのが「指定たばこ専用喫煙室」の存在だ。飲食を伴いながら加熱式たばこを嗜むことができるこの区画は、愛煙家と非喫煙者の共存を模索する店舗にとって現実的な防波堤となった。しかし、排気設備の設置や厳格な換気基準をクリアするための改修費用は膨大で、個人経営の小規模店舗にとっては死活問題だ。法的な猶予規定に支えられながらも、設備の老朽化や経営者の高齢化が重なり、廃業を選ぶ店も後を絶たない。
