言語学者エドワード・T・ホールの文化分類によれば、日本は世界で最も「ハイコンテクスト（文脈依存度が高い）」な社会です。言葉そのものの意味よりも、文脈、表情、場の空気、共有された暗黙の前提を読み取ることが求められます。これが、日本と欧米のコミュニケーションの違いの根底にあります。
一方、移民国家として多様な背景を持つ人々で構成されてきた米国や欧州諸国は「ローコンテクスト」社会です。「言わなくても伝わる」という発想は存在せず、自分の要求や意見は言語化して論理的に主張しなければ存在しないものとして扱われます。そのため、日本人が美徳とする「沈黙」や「曖昧な笑顔」は、海外では「何を考えているか不明で信用できない」「自己主張がない」とネガティブに解釈される原因になります。
このコミュニケーション構造は、人間関係における「心理的バウンダリー（自他の境界線）」の設計にも直結しています。社会学的な観点から分析すると、日本社会は集団の一体感を重んじるあまり、個人のプライベートな領域や価値観に集団が踏み込みやすい傾向があります。職場での飲み会文化や私生活への配慮・干渉、あるいは学校教育における一律の髪型校則などは、境界線が曖昧な文化が生み出した副産物です。
日本の常識は海外の非常識理由として頻繁に語られる現象の多くは、この「集団の調和を守るために個人が自制する日本」と、「個の権利と境界線を前提に契約で結ばれる海外」という構造的な断絶から生じています。
