靖国神社に祀られている柱数（神道における霊の数え方）は、246万6000柱以上にのぼります。その起源は1869年（明治2年）、明治天皇の命によって建てられた「東京招魂社」であり、国家のために殉難した人々を慰霊・顕彰することが設立の目的でした。
靖国神社における合祀基準の根底にあるのは、「国家の命を受けて戦い、公務によって一命を捧げた人物（国事殉難者）」であることです。単に戦死した軍人だけでなく、軍属や従軍看護婦、動員学徒、さらには空襲救護に従事した民間人なども対象に含まれます。
対象となる主な戦乱・事変は以下の通りです。
- 幕末・明治維新期：戊辰戦争、安政の大獄での殉難者など
- 明治〜大正期：西南戦争（政府軍側）、日清戦争、日露戦争、第一次世界大戦
- 昭和期：満洲事変、日中戦争、大東亜戦争（太平洋戦争）
